游客争相观看百牛渡江胜景。
每年4月底，四川省南充市蓬安县油房沟村的“百牛渡江”便拉开帷幕。上百头水牛浩浩荡荡游向江心小岛吃草，日落自动返回，成为游客和摄影爱好者争相观看和拍摄的一大胜景。
“百牛渡江”已经持续开展了12年。每年从“五一”持续到“十一”，为油房沟村每年带来近800万元的旅游收入，还曾5次登上《新闻联播》。“搞‘百牛渡江’完全是逼出来的，莫得钱的办法。”油房沟村原村支部书记、70岁的王元国是“百牛渡江”的发起人、见证者和参与者，“我最自豪的事就是‘吹牛’，把蓬安的牛儿吹到全国人民面前了。”
过去：县城看得见，路却走得哭
“我们这儿是‘两山夹一沟’，磨盘山和大石岩之间就是油房沟。”王元国介绍，村里土地肥沃，特别是江中太阳岛和月亮岛，种的是上好的油菜，村里还有专门的油房榨油。那时候江水浅，江中小岛和岸边油房沟村相连，村民直接走路上岛。
2000年，马回电站建成蓄水后，江水上涨，村民再也无法上岛种庄稼了，便在江边山上广种柑子，高峰时，全村276户村民年产柑子百万斤。新问题又来了，县城看得见，路却走得哭，村里的柑子卖不出去。村民凌晨三四点起床采摘，挑着100多斤的担子，打着火把，走江边山间小路，赶到县城已过了9点，基本上散市了，没人买。
油房沟村的活路在哪，出路在哪？
2003年，油房沟“公推直选”，52岁的王元国当选为村主任。“要致富，先修路。”县城近在眼前，但路不通，货车司机出身的王元国说服村班子，村里唯一的出路就是修路。可是没钱，路怎么修？3名村干部带头，各自捐款1000元。“凡是捐款的，张红榜、立碑。”资金缺口大，村干部一起到成都和南充向乡友“化缘”，说明村里情况，筹集到十来万元，路，终于可以修了。
没钱：一句气话成就“百牛渡江”
油房沟村离县城近，2009年，听说嘉陵第一桑梓争创国家4A级旅游景区，要沿江延伸，村委会意识到这可能是摘穷帽的好机会。于是，村干部自费到浙江的一个遛马场考察，城里人去骑马，半小时就收20元。“这钱好赚！”油房沟村依山傍水，素有养水牛传统。王元国灵机一动：村里大多数人家都养牛，可以搞个遛牛场，开发牛拉车等项目。
有一次，蓬安县相如镇党委书记李运明组织沿江4个村召开旅游会议，胸有成竹的王元国汇报了自己的项目。“没得名胜古迹，牛也是普通水牛，哪些人会来看？再说这16万元启动资金哪去找？”镇干部向王元国的项目泼冷水，“干脆把牛集中起来，不花一分钱，免费让大家看！”多年以后，王元国向记者回忆，当时他说的是气话，想搞旅游又不投入咋可能呢！
旅游会不欢而散，临走时，李运明把王元国喊到一边，建议就把牛集中起来，让城里人看稀奇。第二天，王元国对村里的牛做了摸底，17户共养了68头牛。“上午集体过江，下午集体归栏，表演给城里人看。”王元国说。
“你这哪有100头牛？”有游客硬是一头一头地清点！开始那几年，牛的数量确实不够百头，于是，王元国就到邻村租牛来凑数。
村里为此成立了养牛合作社，5头牛为一股，年底分红。统一给村民以5元/天的标准发放“赶牛费”，17户村民自己排班“赶牛”，从农户家里赶到江边集中。
有点家底的王元国第一年垫了1万元，项目慢慢有了起色。“村民要一天一结赶牛费，可是相关单位的接待费要年底才结算。”无奈王元国索性将自己的一条短裤撕烂。“为给你们要赶牛费，我裤子都拉豁了！”村民这才同意月结。王元国顿感压力小多了。
经过长时间的训练，头牛开始带领众多牛一起往返油房沟村和太阳岛。从没看到过这么多牛一起过江，“百牛渡江”慢慢传开了。
转机：牛儿将油房沟村
拉进“乡村振兴示范村”
随着油房沟村“百牛渡江”的名声越来越响亮，牛产业也在延伸，县里建起了“印象牛肉”加工厂，淘汰下来的老牛还能卖个好价钱，村民养牛的积极性也越来越高。
牛给村民带来实实在在的经济效益，村民2008年全年的“赶牛费”在1万元左右，现在，油房沟村每年能从旅游公司领到25.2万元，包括牛的草料补贴、清洁费和赶牛费。
2010年，蓬安县将“百牛渡江”作为农旅融合发展重点项目来打造，修通了县城到油房沟村的水泥路。由蓬安县旅游公司统一规划、打造“百牛渡江”旅游景区，与陕西西安、四川成都、重庆等地的旅行社签约，在全国叫响了“百牛渡江”品牌。油房沟村也从贫困走向富裕，成为四川省四好村、乡村振兴示范村。
村民开起了农家乐，修建了望江楼、牛文化广场、牛文化展览馆等，当地还修缮了油房沟村级码头、太阳岛旅游码头，开展游船旅游。
“我现在不赶牛了，和别人合伙买了几条游船，搞水上旅游。”村民李海波说，旺季时，每天能有上千元的利润。村里有两家五星级乡村酒店，有多家企业入驻，民宿和农家乐开起来了，土地也流转起来了，村民就近务工，“土地租金+赶牛费+务工工资”丰富了村民的收入来源。
“‘吹牛’吹够了，年轻人更有干劲，更有拼劲。”70岁的王元国如今已经退下来了，新的村委班子平均年龄才42岁。
“百牛渡江”既是自然生态奇观、嘉陵江“水上芭蕾”，也是脱贫奔康的“蓬安路径”。从2010年到今天，历时12年，“百牛渡江”已成为当地发展文旅的一块金字招牌。今年4月30日，随着新一年放牛季的启动，历时3年重新修缮的相如故城也正式开城迎客。
油房沟村的改变，记录了一代代人求富求变的探索，是蓬安脱贫攻坚的真实写照，也是蓬安文旅从无到有、求新求变的探索。未来，越来越多的蓬安人将吃上文旅饭，搭上文旅经济发展的快车。
